Azalie japońskie, znane również jako azalie Rhododendron, mają swoje korzenie na Dalekim Wschodzie. Pochodzą z Japonii, Chin i Korei, gdzie od wieków były uprawiane ze względu na swoje walory ozdobne. W Europie zyskały popularność w XVIII wieku, kiedy to zaczęto je sprowadzać do ogrodów arystokratycznych. Dzięki swojej urodzie i wdziękowi szybko stały się symbolem wyrafinowanego smaku i elegancji.
Wśród azalii japońskich można wyróżnić wiele odmian, które różnią się między sobą przede wszystkim kolorem kwiatów oraz wysokością krzewu. Niektóre z nich osiągają nawet 2 metry wysokości, podczas gdy inne są niewielkimi krzewami o wysokości zaledwie kilkudziesięciu centymetrów. Warto wspomnieć o kilku popularnych odmianach, takich jak 'Hinodegiri' o intensywnie czerwonych kwiatach, 'Kermesina Rose' z różowymi kwiatami czy 'Palestrina' o białych, delikatnych kwiatach.
Azalie japońskie są roślinami dość wymagającymi pod względem warunków uprawy. Przede wszystkim potrzebują kwasowej gleby o pH 4,5 - 5,5 oraz dobrze zdrenowanego podłoża. W przeciwnym razie mogą mieć problemy z przyswajaniem składników pokarmowych. Ponadto azalie dobrze rosną w miejscach półcienistych lub lekko nasłonecznionych, ale nie tolerują bezpośredniego nasłonecznienia, które może prowadzić do przesuszenia liści.
Pielęgnacja azalii japońskich obejmuje przede wszystkim regularne podlewanie oraz nawożenie. Rośliny te potrzebują dużo wody, szczególnie w okresie kwitnienia. Ważne jest jednak, aby nie dopuścić do przelania ziemi, gdyż może to prowadzić do gnicia korzeni. Nawożenie powinno być przeprowadzane co dwa tygodnie w okresie wegetacji, najlepiej specjalnymi nawozami dla roślin kwasolubnych. Warto również pamiętać o przycinaniu azalii, które przeprowadza się zaraz po przekwitnięciu, aby pobudzić roślinę do intensywnego wzrostu.
Azalie japońskie to prawdziwa ozdoba każdego ogrodu, która potrafi zachwycić swoim wdziękiem i niezwykłym urokiem.
